Observatorio de la Política Fiscal

La volatilidad volvió a reinar en Wall Street hoy cuando un informe sobre la brusca caída de las ventas minoristas recordó a los inversores que el país avanza hacia una recesión, si es que no ha caído ya en ella.

El índice industrial Dow Jones cayó nuevamente hoy casi 400 puntos, devolviendo en buena medida su avance de 936 puntos del lunes, y los demás índices operaban en baja de por lo menos 3%.

El informe oficial de que las ventas minoristas cayeron en septiembre en un 1,2%, casi el doble del 0,7% pronosticado, demostró que los consumidores difícilmente abrirán sus billeteras en los próximos meses.

Mientras tanto, el precio del barril de crudo de Texas se negociaba hoy por debajo de los 75 dólares, tras perder cerca de un 5%, y registraba así su nivel más bajo de los últimos trece meses.

En las primeras horas de la sesión regular de la Bolsa Mercantil de Nueva York (Nymex), los contratos de futuros del crudo de Texas con vencimiento en noviembre llegaron a negociarse a 74,57 dólares por barril, lo que supone un descenso del 5,1% respecto al cierre del martes.

Este tipo de crudo no cotizaba por debajo de los 75 dólares por barril desde la primera semana de septiembre de 2007 y no cerraba a un precio inferior a ese desde el 31 de agosto de ese año.

Esta caída, similar a la registrada en Londres por el barril de Brent, tenía lugar después de que la Organización de Países Productores de Petróleo (OPEP) rebajara hoy en más de un tercio su previsión sobre el crecimiento de la demanda de petróleo en 2008, debido al previsible descenso del consumo en los países más desarrollados.

Desde que el crudo de Texas alcanzó su máximo histórico el pasado 11 de julio, al llegar a cambiarse a 147,27 dólares, su precio se ha reducido a prácticamente la mitad, de forma que en cuatro meses ha descendido un 49,3%.

El ajuste de los cálculos de la OPEP está en la línea con los acometidos recientemente por la Agencia Internacional de Energía (AIE) y el Departamento de Energía de Estados Unidos, que han rebajado en los últimos meses sus previsiones sobre el crecimiento de la demanda este año y el próximo, lo que suele presionar a la baja a los precios del crudo y de los combustibles.

Además, la difusión de los datos sobre las ventas minoristas en Estados Unidos durante septiembre dio cuenta de nuevo de que la ralentización de la principal economÍa del mundo persiste.

El Departamento de Comercio de Estados Unidos informó que esas ventas cayeron el 1,2% en septiembre respecto al mes anterior, lo que supone el tercer descenso mensual consecutivo, hasta su nivel más bajo de los últimos tres años.

Al igual que los contratos de crudo, los de gasolina para entrega en noviembre también caían hacia la media sesión y se cambiaban a 1,80 dólares el galón (3,78 litros), frente a los 1,88 dólares a los que cerraron ayer.

Los operadores neoyorquinos conocerán mañana, un día más tarde de lo habitual, los datos recientes del Departamento de Energía sobre las existencias de crudo, gasolina y destilados, incluido el gasóleo, y se prevé que reflejarán incrementos en todos los casos, lo que también podría presionar a la baja los precios.