Observatorio de la Política Fiscal

La sorpresiva decisión de la OPEP de anunciar explícitamente un recorte de su producción real de petróleo en 520 000 barriles diarios no bastó para sostener más que temporariamente el precio del crudo por encima de los USD 100 el barril.

El barril de petróleo Brent, referencia para el mercado europeo, cayó por debajo de los USD 100 ayer por segundo día.

El recorte de la OPEP, que busca equilibrar un mercado “sobreabastecido” e impedir un colapso de los precios, fue calificado de “contraproducente” por la Agencia Internacional de Energía (AIE), que defiende los intereses de los países consumidores y advirtió que la medida puede socavar aún más la demanda.

La OPEP decidió eliminar su “enorme” exceso de producción. Lo hizo para evitar “una baja brutal de los precios”, explicó su secretario, Abdalá el Badri.

“El mercado estaba cayendo de manera muy dramática. Espero que ahora se relaje” , indicó. El barril de petróleo llegó a venderse a un récord de casi USD 150 a comienzos de julio pasado, pero en dos meses su precio cayó un 30%.

La decisión del cartel, anunciada tras una maratónica reunión celebrada durante la madrugada de ayer a raíz del Ramadán, el mes de ayuno musulmán, tuvo lugar tras la caída de los precios a menos de USD 100 por primera vez en cinco meses.

En el New York Mercantile Exchange (Nymex), el barril de West Texas Intermediate (referencia para otros crudos americanos) para entrega en octubre cerró en USD 102,58, es decir con una baja de USD 0,68 frente al precio con el que cerró el martes.

La OPEP anunció en la madrugada de ayer que mantendrá la cuota implementada hace un año, de 28,8 millones de barriles diarios, pero que los países que producían por encima de sus cuotas recortarán ese exceso.

El mayor recorte deberá ser emprendido por Arabia Saudí, primer productor mundial de crudo y jefe de facto de la OPEP, que en mayo y junio aumentó su producción de manera unilateral en 500 000 barriles /día para intentar enfriar los precios.

En otro tema, el ministro de Minas y Petróleos de Ecuador, Galo Chiriboga, ejercerá el cargo de presidente alterno de la OPEP durante un año, a partir del 1 de enero del 2009.

El ministro Chiriboga acompañará como presidente alterno a Desiderio Costa, ministro de Petróleo de Angola, a quien los miembros de la OPEP lo designaron como presidente de turno para el próximo año. Con ello cerró la reunión. Esta asamblea fue dirigida por Chakib Khelil, ministro de la Energía y Minas de Argelia.

Las críticas a la medida

El recorte de la producción de la OPEP puede ser un arma de doble filo, pues ello alienta a crear fuentes de energía alternativa, destacó la Agencia Internacional de Energía.

El “fantasma de Yakarta aún persigue a la Organización de Países Exportadores de Petróleo: en 1997 el cartel aumentó su oferta, justo antes de la crisis financiera en Asia, que redujo la demanda. Los precios cayeron deUSD 20 a 8 el barril en 1999.